越來越明顯的一點是，高血壓是導致認知能力下降的根源。

下次護士在你的二頭肌周圍給血壓袖帶充氣時，要注意。這些數字不僅對你的心髒很重要，而且對你的大腦也很重要。

現在，越來越清楚的一點是，高血壓是導致許多認知能力下降的根本原因，而這些下降以前歸因於衰老。科學家越仔細研究大腦的功能，尤其是記憶，他們就越能得出結論，認為我們有能力將記憶和精神保持到老年。但這要看我們在一生中是如何滋養大腦的。

高血壓是130/90或以上的血壓。第一個數字是心髒跳動時血液對動脈壁的作用力的測量。第二個數字是心髒跳動的節拍之間的壓力。一個人如果任何一個數字太高，則他就是高血壓。

大多數人認為鹽是高血壓的罪魁禍首。但在大多數情況下，鹽不是問題的根源。只有大約三分之一的高血壓患者被醫生稱為“鹽敏感”。

研究認知後果的研究人員，馬裏蘭大學巴爾的摩分校的心理學副教授Shari Waldstein博士說：“其他人可以吃掉他們想吃的所有鹽，而不會看到他們的血壓發生太大變化。
”那些在飲食上無可挑剔但卻依然患有高血壓的人可以通過針對身體不同途徑的藥物試驗來查明問題的所在。血壓受到許多身體系統的影響，包括腎功能、胰島素等激素以及交感神經和副交感神經系統。

無論原因如何，高血壓都是極其危險的，特別是對於那些不知道自己患有高血壓的人，這通常是那些很少去看醫生的人。高血壓很少有症狀：頭痛、流鼻血或呼吸急促，但大部分情況下身體會默默忍受。

隨著時間的流逝，高血壓會削弱血管，導致內層脫落。然後血管會撕裂，通過中風或動脈瘤導致突然死亡或殘疾。高血壓也可能導致心髒病發作。

但是，在它造成緊急情況之前很久，高血壓就會對智力造成影響。它可以通過研究中可以清楚地看到的方式減少注意力、學習、記憶和決策。

“一般來說，任何影響心血管健康的問題也會影響認知功能，”波士頓大學流行病學教授，研究高血壓35年的Merrill Elias博士說。